随着科学技术的迅速发展，特别是电子计算机的广泛应用，一些新的
设计理论和方法，如有限元分析、优化设计、可靠性设计、计算机辅助设计和专家系统正在逐渐进入
机械设计领域，使得机械设计学科发生了很大的变化设计机械零件大体上包括两方面工作：一是根据计算准则或经验类比的方法，确定零件的主要尺寸；二是根据确定的主要尺寸，在综合考虑零件的定位、装配、调整、润滑和加工工艺等的基础上，设计零件的结构。
机械零件的设计大体要经过以下几个步骤，在设计的每个步骤中，都可能发现前面步骤中某些决定不合理，这就需要折回到前面那个步骤，修改不合理的决定，重做随后的设计工作。
1）根据零件的使用要求，选择零件的类型和结构。为此，必须对各种零件的不同用途、优缺点、特性与使用范围等，进行综合对比并正确选用。
2）根据机器的工作要求，计算作用在零件上的载荷。
3）根据零件的工作要求及对零件的特殊要求，选择适当的材料。
4）根据零件可能的失效形式确定计算准则，根据计算准则进行计算，确定出零件的基本尺寸。
5）根据工艺性及标准化等原则进行零件的结构设计。
6）细节设计完成后，必要时进行详细的校核计算，以判定结构的合理性。
7）画出零件的工作图，并写出计算说明书。
8）试生产和定型设计
对于单件或小批生产的机械,经过上述步骤完成的设计图纸可以投入正式生产。对于成批或大量生产的机械,在正式生产前要先试制样机，进行功能试验和鉴定，通过后，再按批量生产工艺进行批量试生产。在批量试生产中所出现的问题还可能需要对设计作相应的修改，方成为可供正式生产使用的定型设计。
在进行设计时，对于数值的计算除少数与几何尺寸精度要求有关外，对于手算工作一般以两、三位有效数字的计算精度为宜。
必须再度强调指出，
机械结构设计是机械零件的重要设计内容之一，在有些情况下，它占用了设计工作量中的一个较大比例，一定要给予足够的重视。
绘制的零件工作图应完全符合制图标准，并满足加工的要求。
写出的设计说明书要条理清晰，语言简练，数字正确，格式统一，并附有必要的结构草图和计算草图。重要的引用数据，一般要指明来源出处。对于重要的计算结果，要写出简短的结论。
满足工作可靠要求，就应在
机械设计时使零件在强度、刚度、寿命、振动稳定性等方面满足一定条件，这些条件是判断机械零件工作能力的准则；要使成本低廉，就必须从设计和制造两方面着手，设计时应正确选择零件的材料、合理的尺寸和符合工艺要求的结构，并合理规定制造时的公差等级和技术条件等。
