西方的百科全书 　　起源于古代希腊.柏拉图和他的学生亚里斯多德被认为是西方百科全书的始祖.他们通过讲学记述当时已有的全面知识.古罗马的瓦罗(Marcus Terentius Varro)编写的《学科要义九书》(Disciplinarum libri IX)和《圣俗事物古迹》(Rerum divinarum et humanarum antiquitates)等著作均属百科全书性质.罗马时期最重要的百科全书是老普林尼(Pliny the Elder)的《博物志》(Historia naturalis).此书为分类的知识选集,对后世百科全书编撰的影响达1,500年之久.　　中世纪前期较为著名的百科全书-- 英克拉斯(Honorius Inclusus)编著的《世界宝鉴》(Imago mundi),广徵博引,编排完善,为前人所不及.中世纪最重要的百科著作是博韦的樊尚(Vincent of Beauvais)编的《大镜》(Speculum majus).全书近10,000章,共80卷,是18世纪前期篇幅最大的一部百科全书.1559年,德国编纂家斯克利赫(Paul Scalich)在巴塞尔(Basel)出版一部《百科全书》,首次用此词作为书名.　　17世纪、18世纪培根(Francis Bacon)的《伟大的复兴》(Instauratio magna, 未完成)对百科全书的编纂影响极大.其贡献是为百科全书提供了一种新的,合理的知识分类体系.英国哈利斯(John Harris)编的《技术词典》(Lexicon Technicum, 1704)已具有现代百科全书的因素.钱伯斯(Ephraim Chambers)创立的参见系统被认为是采取现代百科全书编辑技巧的先驱.狄德罗(Denis Diderot)和达朗伯(d'Alembert)主编的《百科全书》(Encyclopedie;1751 1765)规模宏伟,具有历史意义,比同时期的其他工具书更具影响力.该书第一卷出版后曾受教会指责与官方非难,但却得到民间支持.狄德罗的贡献在於适应法国日益高涨的革命精神,点燃人们的思想火花.《大英百科全书》於1768年、 1771年在苏格兰的爱丁堡初版,以后各版逐渐完善,已出至第15版.布罗克豪斯(Arnold Brockhaus)适应德国人需要,所编出的第一部《社交词典》(Konversations-Lexikon, 1796 1811),成为西方世界后来出版的至少半数百科全书之典范.其特点是选收范围广泛,条目简短,事实充分,并以材料精新见称.　　法国人拉鲁斯(Pierre Larousse)在百科全书编纂方面颇有创新精神.《拉鲁斯百科全书》声誉很高,特点是文字通顺流畅.韦伯斯特(Noah Webster)著的《美国英文词典》(American Dictionary of the English Language)实质上是一部百科全书,与《布罗克豪斯百科全书》和《拉鲁斯百科全书》一样,是画时代著作.《苏联大百科全书》(Bolshaya sovetskaya entsiklopedya)於1926 1947年初版,共65卷;第2版51卷,现已出第3版,30卷.《大美百科全书》在《布罗克豪斯百科全书》第7版基础上编成,采取连续修订体制,获得很大成功.西班牙《插图欧美大百科全书》(Espasa,1905 1970)是目前世界上最大的百科全书,主体部分80卷.《意大利百科全书》(Enciclopedia italiana,1929 1936)素以插图精美和学术性著称.20世纪以来,出版了百科全书的国家还有∶保加利亚,捷克斯洛伐克,丹麦,爱沙尼亚,芬兰,希腊,匈牙利,荷兰,挪威,波兰,罗马尼亚,瑞典,土耳其和南斯拉夫,立陶宛等.　　二,东方的百科全书　　中国编撰百科全书性质的类书有近2,000年的历史.不同於现代西方的百科全书,类书基本上是重要文献的选辑,分类编排,主要是供仕途举子采缀参考而编,有的还带有某些辞书成分.中国第一部著名的类书是西元220年由魏文帝主持编撰的《皇览》,现已散失,后来编撰的著名类书还有杜公瞻编的《编珠》,欧阳询编撰的《艺文类聚》100卷,虞世南所编《北堂书钞》,徐坚等人编的《初学记》.宋朝李昉奉宋太宗命组织编修《太平御览》,后来经重修曾改用活字版印刷.《册府元龟》(1013 )著重历史和传记内容,篇幅之大几与《太平御览》相当.南宋学者王应麟(1223 1292)於1267年编撰的《玉海》,是一部重要的百科著作,1738年曾重印,共240卷.明初编成的《永乐大典》,可能是有史以来世界上最大的百科全书.全书22,937卷,可惜大部分都已散失.1963年影印出版了残存的730卷.明代王圻父子所辑《三才图会》106卷,插图丰富.清康熙年间奉敕修撰的《佩文韵府》及其补篇《韵府拾遗》,是中国文学百科全书.其他敕撰的类书还有《骈字类编》和《子史精华》.1726年陈梦雷等编的洋洋巨篇《古今图书集成》10,000卷,包罗了中国的全部文化遗产.清代的其他类书还有∶汪汲的《事物原会》(1796),陆凤藻的《小知录》(1804),陈炜的《经传绎义》(1804),王承烈的《齐名记数》(1806),戴兆春的《四书五经类典集成》(1887),魏菘的《壹事记始》(1888),刘可毅的《九通通》(1902).中国第一部现代百科词典是民国初年陆尔奎主编的《辞源》(1915).　　日本自德川时代已出现受到中国影响的类书.现代类型的百科全书出现於1926年以后.主要的有∶《大百科事典》(28卷,1931 1935),《国民百科大辞典》(15卷,1934 1937)和《世界大百科事典》(24卷,1955 1968).1972年开始出版《大英国际大百科事典》(28卷).　　阿拉伯世界的第一部百科全书是伊本 古泰拜(Ibn Qutaybah,828 889)编撰的《传统菁华》(Kitab Uyun al-Akhbar).他引用传统的格言,史实和古诗歌来解释所述的事物.伊本 阿卜德(Ibn Abd Rabbih of Cordoba)改进伊本 古泰拜的著作,编成《珠鍊》(Iqd).波斯学者夸里兹米(al-Khwarizmi)於975 997年编的《科学之钥》 (Mafatih al-Ulum),分为本国知识和外国知识两部分.埃及历史学家安努韦利(an-Nuwairi)编出马木路克时代最著名的百科全书《文艺知慧之的》(Nihayat al-arab fi funun al-adab),全书近9,000页,1923年出合卷本.於1876 1900年间黎巴嫩的布斯塔尼(Butrus al-Bustani)及其子编著《百科全书》(Dairat al-maarif),1923 1925年出第2版,1956年出第3版.1955年阿伯特 里哈尼(Albert Rihani)出版单卷本《阿拉伯百科全书》。！

启蒙思想家狄德罗

启蒙思想家狄德罗将法国许多优秀学者组织起来，编辑出版了卷帙浩繁的《百科全书》。数学家达朗贝尔在为全书所写的序言里明确宣布：“《百科全书》应当揭示人类一切知识的本质，详细阐述多种科学，并指出它们的各种关系。”他宣称，理性的崇拜应当打破传统的崇拜和权威的崇拜。启蒙思想家卢梭公开主张，要用“理性的天平去衡量一切”。