机械设计学是机械设计及制造专业的一门专业主干课程。通过学习，可使学生从学科的高度来认识机械设计的地位和作用，了解产品的定义和内涵；从“功能”思想的接受、“人机学”思想的形成及“工业设计”的出现三个方面把握近代设计科学的特点和发展；并通过功能原理设计、实用化设计和商品化设计三个关键性环节系统科学地获取有关理论知识和基本方法，从而具有初步的“能提出创新构思并能尽快将其转化为有竞争力的产品”的能力。 机械设计课程是以一般通用零件的设计为核心，论述它们的基本设计理论和方法，培养学生具有设计一般机械的能力的技术基础课程。在简要介绍关于整台机器设计的基本知识的基础上，重点讨论一般尺寸和参数的通用零件，包括它们的基本设计理论和方法，以及有关技术资料的应用。

机械设计学不是研究生课程。比如清华大学、江苏大学等都是本科课程，而且是江苏大学研究生入学考试的专业课。

机械设计学应该是研究生的课程，应该是研究机械设计理论和方法的，比较抽象；机械设计是本科的课程，主要研究通用零件的设计方法和理论，非常具体。